ILEX AQUIFOLIUM, EL ACEBO.

Nombre científico: Ilex aquifolium

Etimología: Ilex, del nombre latino de la encina, por el parecido de sus hojas. Aquifolium, nombre clásico del acebo, quizás de acus = aguja y folius = hoja, aludiendo a los pinchos de las mismas.

Nombre vulgar: Acebo , Agrifolio

Familia: Aquifoliaceae

Descripción: Pequeño árbol dioico, es decir , son plantas en las que los elementos masculinos y femeninos son portados por individuos distintos de la misma especie.Se trata de una especie perenne , que puede alcanzar más de 20 m de talla, aunque lo normal es que no sobrepase los 5-8 m de altura. La corteza es lisa, grisácea. Tiene hojas alternas, ovales u oblongas, de 6-8 cm de longitud y 3-4 cm de anchura, coriáceas, de color verde brillante oscuro en el haz y más pálido en el envés. Margen más o menos ondulado y espinoso o entero. Ápice con espina aguda. Pecíolo grueso, aplanado, de 1 cm de longitud. Flores blanquecinas o verdosas, axilares, solitarias o en fascículos. Fruto drupáceo, globoso, de color rojo, de 7-8 mm de diámetro. Son venenosos para el consumo humano.

Posee un crecimiento lento y una longevidad alrededor de los 100 años.

Ecología : Existen aproximadamente unas 400 especies de la misma familia ( Ilex) en todo el mundo, siendo las regiones cercanas a los trópicos donde más abundan. El acebo es un árbol muy antiguo. Antes de las glaciaciones ocupaba prácticamente toda Europa, cuando esta tenía un clima cálido. Después, con la llegada de las glaciaciones, consiguió adaptarse a ambientes más fríos de manera que hoy, además de encontrarlo en zonas mediterráneas húmedas, crece fundamentalmente en zonas templadas atlánticas y en las montañas del norte de África. No gusta de zonas muy elevadas y frías o de zonas secas. Prefiere los terrenos ácidos.

Excepto en reducidos territorios con un clima especial ( mucha disponibilidad de agua y poco sol) donde se pueden encontrar bosques de acebos puros normalmente este árbol forma parte de los bosques de hayas, pinos y robles, donde se suele presentar en forma de ejemplares aislados. Las acebedas puras se caracterizan por formar un bosque muy denso que deja pasar poco la luz y en cuyo interior crecen pocas plantas. Desafortunadamente existen hoy en día pocas acebedas, debido a la acción del hombre .

Distribución: Originario de todos los países del entorno mediterráneo . En la Península Ibérica, lo encontramos principalmente en la mitad norte. Se presenta raro en la Comunidad Valenciana , no encontrándose silvestre en la comarca.

Curiosidades: Se utilizó la corteza y las hojas para combatir el resfriado (decocción), la fiebre y la gripe (infusión) . Sus principales principios activos son taninos, ilicina (principio amargo), ilaxantina (colorante amarillo), teobromina y pectina. La especie Ilex paraguayensis, el popular Mate de Sudamérica, es muy rica en cafeína. Sus frutos son muy tóxicos y pueden causar gravísimos trastornos gástricos.Los antiguos celtas le atribuían propiedades mágicas ya que entre otras cosas pensaban que plantado cerca de la casa, protegía a ésta de la mala suerte. Se utilizaba en los rituales del solsticio de invierno , la Navidad actual , para atraer suerte y prosperidad. Actualmente es una especie protegida en muchos lugares de Europa , en parte a causa de su utilización como ornamento en las fiestas navideñas, por lo que ha sufrido una gran recesión en estado natural , donde se ha visto al borde de la extinción en numerosas poblaciones. Afortunadamente, es muy cultivado en jardines, aunque raras veces la especie original. Es un alimento muy importante para muchas aves , como por ejemplo el urogallo,en las duras épocas invernales . Es muy importante que, si alguna vez compramos una rama con sus bonitos frutos en Navidad, comprobemos que se trata de una especie cultivada.

Texto Víctor París, fotos Víctor París y Rafa Muñoz.

HIERBA DE SAN JUAN

Nombres populares : HIERBA DE SAN JUAN, HIPERICO, HIPERICÓN, CORAZONCILLO.
Nombre científico: Hypericum perforatum.
Familia : Hipericáceas.

Descripción : Hierba de tallo erecto y rígido,con hojas opuestas, sésiles , enteras y glandulosas. Flores de color amarillo con cáliz formado por cinco sépalos libres y corola pentapétala (5 pétalos). Fruto capsular trilobular en el que se encuentran numerosas semillas de color negro, redondas y pequeñas.

Hábitat: Podemos encontrar esta planta en bordes de caminos, carreteras, bordes de bancales y en lugares más o menos nitrófilos.

Época de floración : De mayo a Julio. Su nombre alude al 24 de Junio.

Curiosidades: Esta planta en algunas zonas , recibió el nombre de cazadiablos , puesto que durante la Edad Media se colgaba en el interior de las casas para ahuyentarlos. Su uso más extendido se debe a las numerosas propiedades medicinales que posee. Sus infusos se han utilizado para tratar las depresiones débiles y moderadas debido a sus poderes euforizantes, si bien su uso y dosis debe ser controlada puesto que interacciona con otros medicamentos disminuyendo el efecto de estos y tampoco se recomienda su uso en caso de embarazo. Posee hipericina e hiperforina entre otros principios activos. También usado para tratar gastritis y úlceras. Por vía externa se prepara un aceite que se usa para la cicatrización de heridas , poniendo en un frasco de cristal durante un mes la sumidad florida, es decir hojas , tallos y flores , con aceite vegetal de oliva o girasol. Se deja al sol durante 40 días , y ya se podrá aplicar directamente sobre las partes lesionadas.

VÍCTOR PARÍS

EL HISOPO.

Nombre científico: Hyssopus officinalis
Nombre vulgar: Hisopo
Familia: Lamiaceae, Labiadas

Descripción: El hisopo es un pequeño arbusto o subarbusto vivaz, de unos 30 a 60 cm de altura. El tallo lignifica en la base, de donde brotan numerosas ramificaciones herbáceas bastante rectas. Las hojas son opuestas, enteras, de lineares a lanceoladas, sésiles o apenas pecioladas, glandulosas, de color verde oscuro y unos 2 a 2,5 cm de largo, se disponen a lo largo de un tallo cuadrangular como es típico de las labiadas. Desde verano a otoño (desde finales de agosto a octubre, según la altitud) produce inflorescencias en forma de densas espigas terminales de flores azul violáceo o más raramente blancas, muy fragantes que dan lugar a un fruto en forma de tetraquenio oblongo.

Ecología: El hisopo (Hyssopus officinalis) es una planta herbácea nativa de Europa meridional, el Medio Oriente y las costas del Mar Caspio. En la comarca se dispone sobre suelos secos de montaña en suelos calcáreos alterados.

Curiosidades: La planta se utiliza como melífera en apicultura, produciendo una excelente miel rica en aroma.
Las hojas se usan como condimento aromático; tienen un sabor ligeramente amargo por los taninos que ontienen y un intenso aroma mentolado. Se usan con moderación por su intensidad. Se emplean también en licores, y son parte de la fórmula del Chartreuse, licor francés de la zona de los alpes.
Como medicinal está indicada en bronquitis, catarros, asma, tos seca, dispepsias y como estimulante del apetito, posee propiedades balsámicas, expectorantes, antitusivas y fluidificantes de las secreciones bronquiales gracias a su contenido en marrubina.
Contiene también tuyona y fenoles, de propiedades antisépticas para los bronquios, aunque la alta concentración de la primera y su contenido en la cetona pinocanfeno, estimulante del sistema nervioso central, puede provocar reacciones epileptizantes en dosis elevadas. También se usa como colirio y colutorio. Además tiene efecto estimulante de la digestión. Del mismo modo, al igual que la salvia, tiene un efecto moderador de la ranspiración, pudiendo utilizarse en desodorantes. Otra de las numerosas utilidades es que se trata de uno de los Componentes de algunas aguas de colonia y perfumes y que es muy utilizado en la composición de jabones.

VÍCTOR PARÍS

EL AZAFRÁN

Nombre científico: Crocus sativus L.

Nombre vulgar: Azafrán

Familia: Iridaceae

Descripción: El azafrán (Crocus sativus L.) es una planta bulbosa que pertenece a la familia de las Iridáceas. El bulbo tiene forma esférica con un diámetro de 2 a 3 cm, es carnoso y está recubierto de membranas reticulares de color castaño-grisáceo. De cada bulbo, entre los meses de Octubre y Noviembre, surgen varias hojas lineares y de una a tres flores formando un tubo que se abre en embudo de un color entre lila y morado, esto es lo que popularmente conocemos como Rosa del azafrán. Perianto de tépalos largos y estrechos. Del ovario de la flor nacen tres estambres amarillo anaranjados y un filamento blanco, el estilo, que se divide en tres hebras o estigmas de color rojizo, conocidos como briznas o clavos del azafrán. La flor suele durar abierta uno o dos días. El fruto es una cápsula trilocular.

Ecología: En la comarca se ha cultivado desde hace muchos años aunque en los últimos años, su producción ha disminuido mucho, debido a la poca rentabilidad de pequeños cultivos y al elevado coste de la mano de obra, aunque aún se pueden ver pequeñas parcelas como por ejemplo en Los Pedrones , Benacas , Villar Tejas (Chelva) ,etc…Paralelamente se pueden encontrar individuos aislados supervivientes de antiguos cultivos.

Curiosidades: El azafrán se caracteriza por su sabor amargo y su aroma; estos provienen de sus componentes químicos picrocrocin y safranal. También contiene un tinte de tipo carotenoide llamado crocin, que da a la comida un color amarillo dorado. Esto hace del azafrán un componente apreciado en muchos platos en todo el mundo. En España se utiliza como componente indispensable de la paellas, también se utiliza en la confección de arroces, carnes y mariscos En pequeñas dosis fue muy usado como estomacal, como carminativo antiespasmódico y antihistérico, entrando a formar parte de varias preparaciones. Fue usado también como emenagogo y abortivo. Parece ser también sedante y expectorante. Es muy usado como condimento y como colorante. Forma parte de numerosos remedios antiguos (Láudano Sydenham, Colirio astringente amarillo, Emplasto oxicróceo etc.).

Posee elevado precio en el mercado , característica por la que se ha llamado el Oro Rojo ,causado por la cantidad de kilos de flores que hay que manejar para obtener unos gramos de especia. Esta elevada cotización hace que podamos encontrar numerosos fraudes como por ejemplo mezclar con estigmas ya agotados y a menudo coloreados artificialmente, o con los estilos de las flores del azafrán, que son inactivos. Para aumentar el peso. se deja en sitio húmedo o se humedece con glicerina, con jarabe, con miel o con grasas, o se le añade sulfato bárico o carbonato cálcico, yeso, etc. Frecuentemente se falsifica con sustancias provenientes de flores de Carthamus tinctorius L o con las de Calendula officinalis L., o con los estigmas de variedades de azafrán inactivo (Crocus vernus. Crocus speciosus), o con flores cortadas en tiras de amapola, granado o con cúrcuma. En el azafrán se encuentran también fibras de caña desecadas y filamentos de gelatina coloreada artificialmente. El polvo de azafrán del comercio casi siempre está sofisticado, por eso en la compra debe darse la preferencia al azafrán en hebra , donde es más fácil reconocer un posible engaño.

VÍCTOR PARÍS

EL ESPINO ALBAR

ESPINO ALBAR

Nombre científico: Crataegus monogyna Jacquin

Crataegus, proviene del griego kratos y significa duro, probablemente refiriéndose a su madera. Monogyna, de mono = uno y gynos = pistilo.

Nombre vulgar: Espino blanco, Majuelo

Familia: Rosaceae
Descripción: Arbusto o arbolillo de hasta 10 m. de altura, con la corteza grisácea y ramas densas e intrincadas, armadas de fuertes y cortas espinas. Ramillas rojizas o amarillentas. Hojas simples, ovales, trasovadas, de unos 8 cm. de longitud. Poseen 3-7 lóbulos generalmente profundos, agudos, más o menos enteros, a veces con dientes en el ápice. Limbo, de color verde intenso en el haz y algo más pálido en el envés. Pecíolo de 1-2 cm. de longitud. Flores blancas ,olorosas , pedunculadas ,en cimas corimbosas , bastante densas. Flores con estambres numerosos ,de anteras rosadas o color púrpura. Son flores epíginas, con un receptáculo muy desarrollado recubriendo al ovario (que por tanto es ínfero). Cáliz reducido a 5 dientecitos triangulares, y corola de 5 pétalos blancos, anchamente elípticos y caedizos. Estambres numerosos. Ovario ínfero, con 1 (raramente 2-3) estilos. Fruto en pomo, esférico, de 5-10 mm, rojo, con 1 semilla , ocasionalmente 2 o 3.
Florece hacia el final de la primavera, de abril a mayo, generalmente. Frutos ovoideos o redondos de 10-15 mm. de diámetro, rojizos, con una sola semilla.

Ecología: Podemos encontrar este arbusto por toda la comarca, en bordes de caminos y barrancos , preferentemente sobre sitios de umbría y de suelos algo húmedos.

Curiosidades: Durante este mes podemos disfrutar de los rojos frutos del majuelo con los que antes se preparaban mermeladas, debido a su altísimo contenido en vitamina C , que se utilizaban entre otras cosas para combatir el escorbuto. Las flores del espino albar constituyen un excelente tónico del corazón y del aparato circulatorio ,siendo muy aconsejables psra combatir el infarto de miocardio. Son sedantes y disminuyen la presión sanguínea ,es decir son vasodilatadoras . La planta entera posee flavonoides, que entre otras cosas son sinérgicos de la Vitamina C (incrementan su actividad) y precursores de la misma. Asimismo, están dotados de importantísimas propiedades protectoras de los vasos sanguíneos. También se ha usado en casos de hipertensión y arterioesclerosis. Como siempre decimos, al tratarse de una planta medicinal ,han de controlarse muy bien las dosis , y ya que afecta a un órgano tan importante como el corazón ,no debería usarse sin consultar, si se toman medicamentos para este , ya que podrían aumentar los efectos de estos.

Hasta el mes que viene.

Víctor París