29 noviembre 2006

EL AZAFRÁN


Nombre científico: Crocus sativus L.

Nombre vulgar: Azafrán

Familia: Iridaceae

Descripción: El azafrán (Crocus sativus L.) es una planta bulbosa que pertenece a la familia de las Iridáceas. El bulbo tiene forma esférica con un diámetro de 2 a 3 cm, es carnoso y está recubierto de membranas reticulares de color castaño-grisáceo. De cada bulbo, entre los meses de Octubre y Noviembre, surgen varias hojas lineares y de una a tres flores formando un tubo que se abre en embudo de un color entre lila y morado, esto es lo que popularmente conocemos como Rosa del azafrán. Perianto de tépalos largos y estrechos. Del ovario de la flor nacen tres estambres amarillo anaranjados y un filamento blanco, el estilo, que se divide en tres hebras o estigmas de color rojizo, conocidos como briznas o clavos del azafrán. La flor suele durar abierta uno o dos días. El fruto es una cápsula trilocular.

Ecología: En la comarca se ha cultivado desde hace muchos años aunque en los últimos años, su producción ha disminuido mucho, debido a la poca rentabilidad de pequeños cultivos y al elevado coste de la mano de obra, aunque aún se pueden ver pequeñas parcelas como por ejemplo en Los Pedrones , Benacas , Villar Tejas (Chelva) ,etc…Paralelamente se pueden encontrar individuos aislados supervivientes de antiguos cultivos.

Curiosidades: El azafrán se caracteriza por su sabor amargo y su aroma; estos provienen de sus componentes químicos picrocrocin y safranal. También contiene un tinte de tipo carotenoide llamado crocin, que da a la comida un color amarillo dorado. Esto hace del azafrán un componente apreciado en muchos platos en todo el mundo. En España se utiliza como componente indispensable de la paellas, también se utiliza en la confección de arroces, carnes y mariscos En pequeñas dosis fue muy usado como estomacal, como carminativo antiespasmódico y antihistérico, entrando a formar parte de varias preparaciones. Fue usado también como emenagogo y abortivo. Parece ser también sedante y expectorante. Es muy usado como condimento y como colorante. Forma parte de numerosos remedios antiguos (Láudano Sydenham, Colirio astringente amarillo, Emplasto oxicróceo etc.).

Posee elevado precio en el mercado , característica por la que se ha llamado el Oro Rojo ,causado por la cantidad de kilos de flores que hay que manejar para obtener unos gramos de especia. Esta elevada cotización hace que podamos encontrar numerosos fraudes como por ejemplo mezclar con estigmas ya agotados y a menudo coloreados artificialmente, o con los estilos de las flores del azafrán, que son inactivos. Para aumentar el peso. se deja en sitio húmedo o se humedece con glicerina, con jarabe, con miel o con grasas, o se le añade sulfato bárico o carbonato cálcico, yeso, etc. Frecuentemente se falsifica con sustancias provenientes de flores de Carthamus tinctorius L o con las de Calendula officinalis L., o con los estigmas de variedades de azafrán inactivo (Crocus vernus. Crocus speciosus), o con flores cortadas en tiras de amapola, granado o con cúrcuma. En el azafrán se encuentran también fibras de caña desecadas y filamentos de gelatina coloreada artificialmente. El polvo de azafrán del comercio casi siempre está sofisticado, por eso en la compra debe darse la preferencia al azafrán en hebra , donde es más fácil reconocer un posible engaño.

VÍCTOR PARÍS

28 noviembre 2006

EL ESPINO ALBAR


ESPINO ALBAR

Nombre científico: Crataegus monogyna Jacquin

Crataegus, proviene del griego kratos y significa duro, probablemente refiriéndose a su madera. Monogyna, de mono = uno y gynos = pistilo.

Nombre vulgar: Espino blanco, Majuelo

Familia: Rosaceae
Descripción: Arbusto o arbolillo de hasta 10 m. de altura, con la corteza grisácea y ramas densas e intrincadas, armadas de fuertes y cortas espinas. Ramillas rojizas o amarillentas. Hojas simples, ovales, trasovadas, de unos 8 cm. de longitud. Poseen 3-7 lóbulos generalmente profundos, agudos, más o menos enteros, a veces con dientes en el ápice. Limbo, de color verde intenso en el haz y algo más pálido en el envés. Pecíolo de 1-2 cm. de longitud. Flores blancas ,olorosas , pedunculadas ,en cimas corimbosas , bastante densas. Flores con estambres numerosos ,de anteras rosadas o color púrpura. Son flores epíginas, con un receptáculo muy desarrollado recubriendo al ovario (que por tanto es ínfero). Cáliz reducido a 5 dientecitos triangulares, y corola de 5 pétalos blancos, anchamente elípticos y caedizos. Estambres numerosos. Ovario ínfero, con 1 (raramente 2-3) estilos. Fruto en pomo, esférico, de 5-10 mm, rojo, con 1 semilla , ocasionalmente 2 o 3.
Florece hacia el final de la primavera, de abril a mayo, generalmente.
Frutos ovoideos o redondos de 10-15 mm. de diámetro, rojizos, con una sola semilla.

Ecología: Podemos encontrar este arbusto por toda la comarca, en bordes de caminos y barrancos , preferentemente sobre sitios de umbría y de suelos algo húmedos.

Curiosidades: Durante este mes podemos disfrutar de los rojos frutos del majuelo con los que antes se preparaban mermeladas, debido a su altísimo contenido en vitamina C , que se utilizaban entre otras cosas para combatir el escorbuto. Las flores del espino albar constituyen un excelente tónico del corazón y del aparato circulatorio ,siendo muy aconsejables psra combatir el infarto de miocardio. Son sedantes y disminuyen la presión sanguínea ,es decir son vasodilatadoras . La planta entera posee flavonoides, que entre otras cosas son sinérgicos de la Vitamina C (incrementan su actividad) y precursores de la misma. Asimismo, están dotados de importantísimas propiedades protectoras de los vasos sanguíneos. También se ha usado en casos de hipertensión y arterioesclerosis. Como siempre decimos, al tratarse de una planta medicinal ,han de controlarse muy bien las dosis , y ya que afecta a un órgano tan importante como el corazón ,no debería usarse sin consultar, si se toman medicamentos para este , ya que podrían aumentar los efectos de estos.

Hasta el mes que viene.

Víctor París