ILEX AQUIFOLIUM, EL ACEBO.

Nombre científico: Ilex aquifolium

Etimología: Ilex, del nombre latino de la encina, por el parecido de sus hojas. Aquifolium, nombre clásico del acebo, quizás de acus = aguja y folius = hoja, aludiendo a los pinchos de las mismas.

Nombre vulgar: Acebo , Agrifolio

Familia: Aquifoliaceae

Descripción: Pequeño árbol dioico, es decir , son plantas en las que los elementos masculinos y femeninos son portados por individuos distintos de la misma especie.Se trata de una especie perenne , que puede alcanzar más de 20 m de talla, aunque lo normal es que no sobrepase los 5-8 m de altura. La corteza es lisa, grisácea. Tiene hojas alternas, ovales u oblongas, de 6-8 cm de longitud y 3-4 cm de anchura, coriáceas, de color verde brillante oscuro en el haz y más pálido en el envés. Margen más o menos ondulado y espinoso o entero. Ápice con espina aguda. Pecíolo grueso, aplanado, de 1 cm de longitud. Flores blanquecinas o verdosas, axilares, solitarias o en fascículos. Fruto drupáceo, globoso, de color rojo, de 7-8 mm de diámetro. Son venenosos para el consumo humano.

Posee un crecimiento lento y una longevidad alrededor de los 100 años.

Ecología : Existen aproximadamente unas 400 especies de la misma familia ( Ilex) en todo el mundo, siendo las regiones cercanas a los trópicos donde más abundan. El acebo es un árbol muy antiguo. Antes de las glaciaciones ocupaba prácticamente toda Europa, cuando esta tenía un clima cálido. Después, con la llegada de las glaciaciones, consiguió adaptarse a ambientes más fríos de manera que hoy, además de encontrarlo en zonas mediterráneas húmedas, crece fundamentalmente en zonas templadas atlánticas y en las montañas del norte de África. No gusta de zonas muy elevadas y frías o de zonas secas. Prefiere los terrenos ácidos.

Excepto en reducidos territorios con un clima especial ( mucha disponibilidad de agua y poco sol) donde se pueden encontrar bosques de acebos puros normalmente este árbol forma parte de los bosques de hayas, pinos y robles, donde se suele presentar en forma de ejemplares aislados. Las acebedas puras se caracterizan por formar un bosque muy denso que deja pasar poco la luz y en cuyo interior crecen pocas plantas. Desafortunadamente existen hoy en día pocas acebedas, debido a la acción del hombre .

Distribución: Originario de todos los países del entorno mediterráneo . En la Península Ibérica, lo encontramos principalmente en la mitad norte. Se presenta raro en la Comunidad Valenciana , no encontrándose silvestre en la comarca.

Curiosidades: Se utilizó la corteza y las hojas para combatir el resfriado (decocción), la fiebre y la gripe (infusión) . Sus principales principios activos son taninos, ilicina (principio amargo), ilaxantina (colorante amarillo), teobromina y pectina. La especie Ilex paraguayensis, el popular Mate de Sudamérica, es muy rica en cafeína. Sus frutos son muy tóxicos y pueden causar gravísimos trastornos gástricos.Los antiguos celtas le atribuían propiedades mágicas ya que entre otras cosas pensaban que plantado cerca de la casa, protegía a ésta de la mala suerte. Se utilizaba en los rituales del solsticio de invierno , la Navidad actual , para atraer suerte y prosperidad. Actualmente es una especie protegida en muchos lugares de Europa , en parte a causa de su utilización como ornamento en las fiestas navideñas, por lo que ha sufrido una gran recesión en estado natural , donde se ha visto al borde de la extinción en numerosas poblaciones. Afortunadamente, es muy cultivado en jardines, aunque raras veces la especie original. Es un alimento muy importante para muchas aves , como por ejemplo el urogallo,en las duras épocas invernales . Es muy importante que, si alguna vez compramos una rama con sus bonitos frutos en Navidad, comprobemos que se trata de una especie cultivada.

Texto Víctor París, fotos Víctor París y Rafa Muñoz.

HIERBA DE SAN JUAN

Nombres populares : HIERBA DE SAN JUAN, HIPERICO, HIPERICÓN, CORAZONCILLO.
Nombre científico: Hypericum perforatum.
Familia : Hipericáceas.

Descripción : Hierba de tallo erecto y rígido,con hojas opuestas, sésiles , enteras y glandulosas. Flores de color amarillo con cáliz formado por cinco sépalos libres y corola pentapétala (5 pétalos). Fruto capsular trilobular en el que se encuentran numerosas semillas de color negro, redondas y pequeñas.

Hábitat: Podemos encontrar esta planta en bordes de caminos, carreteras, bordes de bancales y en lugares más o menos nitrófilos.

Época de floración : De mayo a Julio. Su nombre alude al 24 de Junio.

Curiosidades: Esta planta en algunas zonas , recibió el nombre de cazadiablos , puesto que durante la Edad Media se colgaba en el interior de las casas para ahuyentarlos. Su uso más extendido se debe a las numerosas propiedades medicinales que posee. Sus infusos se han utilizado para tratar las depresiones débiles y moderadas debido a sus poderes euforizantes, si bien su uso y dosis debe ser controlada puesto que interacciona con otros medicamentos disminuyendo el efecto de estos y tampoco se recomienda su uso en caso de embarazo. Posee hipericina e hiperforina entre otros principios activos. También usado para tratar gastritis y úlceras. Por vía externa se prepara un aceite que se usa para la cicatrización de heridas , poniendo en un frasco de cristal durante un mes la sumidad florida, es decir hojas , tallos y flores , con aceite vegetal de oliva o girasol. Se deja al sol durante 40 días , y ya se podrá aplicar directamente sobre las partes lesionadas.

VÍCTOR PARÍS

EL HISOPO.

Nombre científico: Hyssopus officinalis
Nombre vulgar: Hisopo
Familia: Lamiaceae, Labiadas

Descripción: El hisopo es un pequeño arbusto o subarbusto vivaz, de unos 30 a 60 cm de altura. El tallo lignifica en la base, de donde brotan numerosas ramificaciones herbáceas bastante rectas. Las hojas son opuestas, enteras, de lineares a lanceoladas, sésiles o apenas pecioladas, glandulosas, de color verde oscuro y unos 2 a 2,5 cm de largo, se disponen a lo largo de un tallo cuadrangular como es típico de las labiadas. Desde verano a otoño (desde finales de agosto a octubre, según la altitud) produce inflorescencias en forma de densas espigas terminales de flores azul violáceo o más raramente blancas, muy fragantes que dan lugar a un fruto en forma de tetraquenio oblongo.

Ecología: El hisopo (Hyssopus officinalis) es una planta herbácea nativa de Europa meridional, el Medio Oriente y las costas del Mar Caspio. En la comarca se dispone sobre suelos secos de montaña en suelos calcáreos alterados.

Curiosidades: La planta se utiliza como melífera en apicultura, produciendo una excelente miel rica en aroma.
Las hojas se usan como condimento aromático; tienen un sabor ligeramente amargo por los taninos que ontienen y un intenso aroma mentolado. Se usan con moderación por su intensidad. Se emplean también en licores, y son parte de la fórmula del Chartreuse, licor francés de la zona de los alpes.
Como medicinal está indicada en bronquitis, catarros, asma, tos seca, dispepsias y como estimulante del apetito, posee propiedades balsámicas, expectorantes, antitusivas y fluidificantes de las secreciones bronquiales gracias a su contenido en marrubina.
Contiene también tuyona y fenoles, de propiedades antisépticas para los bronquios, aunque la alta concentración de la primera y su contenido en la cetona pinocanfeno, estimulante del sistema nervioso central, puede provocar reacciones epileptizantes en dosis elevadas. También se usa como colirio y colutorio. Además tiene efecto estimulante de la digestión. Del mismo modo, al igual que la salvia, tiene un efecto moderador de la ranspiración, pudiendo utilizarse en desodorantes. Otra de las numerosas utilidades es que se trata de uno de los Componentes de algunas aguas de colonia y perfumes y que es muy utilizado en la composición de jabones.

VÍCTOR PARÍS